PLC由一個專用微處理機來管理程序，將事先已編好的監控程序固化在EEPROM中。微處理機對用戶程序作周期性循環掃描。運行時，逐條地解釋用戶程序，并加以執行；程序中的數據并不直接來自輸入或輸出模塊的接口。而是來自數據寄存器區，該區中的數據在輸入采樣和輸出鎖存時周期性地不斷刷新。再進行掃描的時候可以按固定的順序進行。也可以按照用戶程序指定的可變順序進行。而順序掃描的工作方式簡單直觀，既可以簡化程序的設計，也可以提高運行的可靠性。通常對用戶程序的循環掃描過程，分為即輸入采樣階段、程序執行階段和輸出3個階段。