PLc具備開關邏輯控制、定時／技術控制、步進控制、數據控制、運動控制、通信聯網、監控、數字量與模擬量的轉換等應用功能，以滿足工業生產過程的不同控制要求。PLc實現這些控制要求是用軟件編制程序來進行的。編程時利用人們熟悉和易于接受的與繼電器接觸控制線路中相似的梯形圖編程，沿用了繼電器電路中的一些圖形符號及定義，采用的各種編程元件，以宜觀簡單的梯形圖方法編制用戶程序。對于熟思繼電器接觸控制線路的工程技術人員是很容易掌握此編程方法，具有簡單易學，不易出錯的特點，深受電氣工程技術人員的歡迎，從而在一定程度上也加速了PLc的應用推廣和快速發展。